V enem najbolj ikoničnih prizorov iz izvirnika “Film Vojne zvezdLuke Skywalker opazuje dva sonca, ki zahajata na njegov domači planet. Čeprav se planet z dvema sončnima zahodima lahko sliši kot nekaj takega, kar se dogaja le v znanstvenofantastičnih filmih, ni čisto tako. Pravzaprav sončni sistem, ki gosti dve zvezdici, ni redek pojav; Menijo, da polovico vseh zvezdnih sistemov sestavljata dve ali več zvezd, ki so gravitacijsko povezane med seboj. Astronomi so odkrili vsaj 20 “krožnih eksoplanetov”, kar pomeni planete zunaj našega sončnega sistema, ki krožijo okoli dveh zvezd.

Kaj pa planet, ki kroži okoli treh zvezd hkrati? Je kaj takega možno? Astronomi že dolgo sumijo, da je zaradi kaotične narave sistemov treh teles manj verjetno, da se bodo planeti v sistemih s tremi zvezdicami zadrževali dlje časa. To je deloma zato, ker bo dolgoročno gibanje sistema treh zvezd verjetno kaotično; Sončni sistem, ki traja milijone let, kot je naš, bi zahteval dolgoročno stabilnost pri gibanju svojih največjih teles. (zlasti tam so odkrili planete V notranjosti Trinariji, čeprav ti svetovi krožijo le okoli ene ali dveh od treh zvezd v teh sistemih.)

Kljub temu je vesolje polno presenečenj in novi astronomski podatki kažejo, da obstaja vsaj en planet, ki kroži okoli treh sonc hkrati.

Tako so v oddaljenem zvezdnem sistemu, imenovanem GW Ori, ki leži 1300 svetlobnih let od Zemlje, raziskovalci in astronomi morda odkrili prvi znani planet, ki ne kroži okoli ene ali dveh, ampak treh zvezd, nova Po študiji, objavljeni v Mesečno obvestilo Kraljevega astronomskega društva. Zahvaljujoč opazovanjem močnega teleskopa Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) v Čilu so astronomi imeli priložnost opazovati prašni obroč, ki je pomemben za nastanek planeta okoli treh zvezd v tem oddaljenem zvezdnem sistemu.

Jeremy Smallwood, vodilni avtor študije in nedavni diplomant Univerze v Nevadi v Las Vegasu, ki je pridobil doktorat znanosti, je bil šokiran nad videzom prašnih obročev. V astronomiji so pozorno pogledali.

Želite več zdravstvenih in znanstvenih zgodb dostaviti v vaš poštni predal? Naročite se na tedensko glasilo Salona pornoznanstvenik.

“Ugotovili smo, da ko gledamo ta disk skozi teleskope, vidimo veliko razliko,” je dejal Smallwood. “In ni povsem jasno, kako nastane vrzel, vendar je naš scenarij, da se planet dejansko oblikuje v disku, nato pa, ko planet kroži okoli treh zvezd. Planet je pravzaprav povsod okoli njega. Plin se zbira in ustvarja vrzel na disku. “

Orbita planeta v bistvu očisti pot skozi prašen disk in ustvari vtis, ki so ga Smallwood in njegovi kolegi lahko opazili. Seveda, ker je ta zvezdniški sistem tako daleč, je nemogoče natančno videti, kaj se dogaja – zato se je astronomska ekipa obrnila na modeliranje, da bi ugotovila, kaj se dogaja.

“Na podlagi naših simulacij smo ugotovili, da ta planet res tvori vrzel na tem disku, zato se tako ujemamo in se dobro ujemajo,” je dejal Smallwood. “Planeta ne vidimo neposredno, zato je to le možnost zaradi vrzeli v disku.”

Katere druge informacije potrebujejo znanstveniki za potrditev te teorije?

“Mislim, da je odgovor na vsako vprašanje o tej temi, da potrebujemo le opazovanja z visoko ločljivostjo,” je dejal Smallwood. “Na ta sistem moramo usmeriti več teleskopov.”

Več opazovanj s teleskopa ALMA pričakujemo v prihodnjih mesecih. Kljub temu sta Smallwood in njegova ekipa uspeli teoretizirati posebne značilnosti tega hipotetičnega planeta, in sicer, da bo verjetno, če nastaja na tem disku, plinski velikan, kot je Jupiter. Znanstveniki vedo, da se bodo tako veliki planeti verjetno prvi oblikovali v zvezdnem sistemu; Kopenski planeti, kot je Zemlja, so nastali kasneje.

Smallwood je Salonu povedal, da ne bo le ta hipotetični planet prvi za astronome, ampak bi lahko spremenil tudi način razmišljanja astronomov o nastanku planeta.

“Poznamo skupino planetov v sistemu trojnih zvezd, vendar ne poznamo nobenega planeta, ki bi krožil okoli vseh treh zvezd. Nekateri ljudje krožijo okoli ene zvezde v sistemu trojnih zvezd, vendar vsi trije krožijo okoli ene zvezde. Brez planetov so za to odkrili, “je dejal Smallwood. “Če disk obstaja, lahko domnevate, da se bodo na njem oblikovali planeti, če pa planet kroži okoli vseh treh zvezd, je nastanek planeta dejansko veliko bolj robusten.”

Smallwood je dejal, da se lahko nastanek planeta zgodi v “različnih okoljih”.

“Torej ne potrebujete tvorbe planetov okoli ene zvezde, lahko imate nastanek planeta okoli dveh, treh ali morda celo štirih zvezd,” je dejal Smallwood.

Ali bi bilo mogoče, če bi ta planet krožil okoli treh zvezd, bili trije sončni zahodi? Na žalost je to malo verjetno, je dejal Smallwood. V GW Ori sta si dve zvezdi pravzaprav zelo blizu, tretja pa je nekoliko bolj oddaljena.

“Na nebu boste videli dve svetlobni točki, ker je planet tako daleč,” je dejal Smallwood. “Če bi bil vaš planet malo bližje, bi verjetno naredili vse tri zvezde, a ker je ta planet tako daleč, bi na nebu videli dve svetlobni točki.”

Smallwood je dejal: “Nisem pa prepričan, kako bi dan in noč delovala, če bi pogledali vse tri zvezde na nebu, se lahko to malo zaplete.”

To bomo za zdaj prepustili piscem znanstvene fantastike.