Januarja so New Orleans Pelicans odleteli v Philadelphio, da bi se drugi večer pomerili s 76ers.

Zaradi kombinacije poškodb ter zdravstvenih in varnostnih protokolov veliko pelikanov v rotaciji ne nosi običajnih oblačil.

Rezervni center Willy Hernangomez je bil potisnjen v začetno postavo. Kljub temu, da prejšnje tri tedne ni igral, je Hernangomez odgovoril z 29 točkami in 10 skoki.

Pelicans so izgubili s 117-107, vendar je bila tekma bolj tekmovalna, kot so mnogi pričakovali, saj se je Hernangomez boril proti kandidatu za MVP Joelu Embiidu. Kasneje je trener Pelicansov Willie Green imenoval Hernangomeza za enega od “stebrov naše ekipe”.

V zadnjih dveh sezonah je bil Hernangomez učinkovita možnost za doseganje zadetkov pri Pelicansih in sončni žarek v slačilnici ekipe. 28-letni španski center je ekipi pomagal prebroditi nekaj težavnih trenutkov in priti na drugo stran nedotaknjeno.

Hernangomez bo s 1. septembrom poskušal Španiji osvojiti četrto zlato kolajno na EuroBasketu. Španija je osvojila zlato na treh od zadnjih petih turnirjev, a tudi medalja bo letos izziv. Za favorite veljajo Srbija, Slovenija, Francija in Grčija. Tudi Španija je v prehodnem obdobju, potem ko sta se brata Gasol – Pau in Marc – lani upokojila iz mednarodnih iger.

Hernangomez je za The Times-Picayune spregovoril o svoji vezi z bratoma Gasol in zakaj je zanj pomembno, da ostane pozitiven in igra na mednarodni ravni.

(Ta intervju je bil urejen zaradi dolžine in jasnosti.)

Brata Gasol sta se lani umaknila iz mednarodnega tekmovanja. Kakšen je bil vaš odnos z njimi?

Moj odnos z bratoma Gasol je večji od bratskega odnosa, kajne? Bili so mi kot očetje. Učili so me od začetka. Poskrbeli so za naju z bratom (Juanjo). Preživljali so čas z nami na igrišču in izven njega ter nas učili o življenju, košarki, nasvetih, kako biti dober sin, kako biti mož. Vse — ne le na košarkarskem igrišču. Vse življenje bom hvaležna, da bom imela Pauja in Marka ob sebi.

Katera je najpomembnejša lekcija, ki ste se jo naučili od njih?

Najbolj pomembno je, kako se posvetiš igri. Za učenje igre. Igro je treba preučiti. Delati na svojem telesu. Poskusite biti pravi profesionalec. Nekaj, kar sem se naučil pred osmimi leti. Pomagal mi je rasti kot igralec in kot oseba.

Povedali so mi tudi, da je najpomembnejše v življenju zabavati se. Zabavajte se ob igranju košarke. Zabavam se s prijatelji. Zabavam se s svojo družino. Ker je življenje prekratko. Ni časa za skrb. Samo enkrat imaš čas, da daš vse od sebe, košarki daš vse, vsak dan 120 %.

Čutim, da je zabava – in uživanje – lekcija, iz katere bi se lahko veliko Američanov naučilo.

Da, iskreno. Ne samo v košarki. Ampak v življenju. Tako bi moralo biti. Moral bi se zabavati. Brezplačna je. Nasmeh je brezplačen. Zastonj se norčuješ iz vsega. Samo zabavajte se in uživajte v tem, kar počnete.

Koliko ste bili stari, ko ste spoznali brata Gasol?

Smešno je, da sem jih spoznal, ko sem bil star 12 let. Španska košarkarska reprezentanca organizira dogodek v čast ženske košarke. Moja mama (Margarita Queer) je bila tam. Povabila nas je na igro. Po tekmi smo se srečali z bratoma Gasol. Imam sliko z njimi in bilo je res smešno, ker sem bil 10 let kasneje, ko sem bil star 21 let, z njimi v reprezentanci. Imam sliko iz mladosti, 10 let kasneje. Bilo je zelo zabavno.

Tvoja mama je nadarjena košarkarica, kajne?

ja Na nas je bil velik pritisk, ker smo morali dobro delati.

Mi lahko poveste o njeni košarkarski karieri?

Je ena izmed legend ženske košarke v Španiji. Tu je leta 1993 zmagal na evropskem prvenstvu. Bil je na olimpijskih igrah leta 1992 v Barceloni. Imel je odlično življenje. Za nas je bilo neverjetno videti, kako so vsi ravnali z mojo mamo na začetku. Toda hkrati nam je bil izziv poskušati jo kopirati in posnemati. Bilo je posebno, ker je vsa ta leta igrala v Španiji od svojega 14. leta. Nehala je igrati košarko, ko je zanosila z mano.

Igralca iz Grčije (Giannis Antetokounmpo) in Srbije (Nikola Jokić) sta skupaj osvojila zadnje štiri MVP lige NBA. Vaš nekdanji soigralec Luka Dončić je letos eden izmed favoritov za zmago. Ali menite, da je košarka zdaj resnično globalen šport?

Čutim, da je košarka z leti postala univerzalna. Mislim pa, da mednarodna košarka zelo raste. Pred 10, 20 leti je vsakogar zanimalo, da bi bil v NBA, ker so bili vsi močnejši, bolj atletski. Mislim, da zdaj – evropski igralci poskušajo doseči to raven – gre za IQ Jokića, vsi vedo, kakšen je njegov IQ. On in Luca nista najmočnejša ali najbolj atletska v ligi, vendar prevladujeta v ligi. Veselim se prihodnosti z evropskimi igralci, ker menim, da imamo svetlo prihodnost.

Kaj menite o evropski igri z veliko igralci, ki razmišljajo o igri kot Jokić in Luka?

Drugačna je kot tekma lige NBA. Evropska igra je počasna. Igralci lahko v obrambi ostanejo na progi več kot tri sekunde. Moraš biti pameten. Vsako mojstrstvo in vsako situacijo morate dobro preučiti. Poskusite najti najboljše mesto zase. Obramba, ni mesta. Tukaj je ostrostrelcev na pretek. V ligi NBA ni mesta, kot je.

Ali ste mislili, da se je Luca motil, ko leta 2018 ni bil prvi v skupnem seštevku?

Veš kako je. Dva dni so govorili, da mora biti PI (Brandon Ingram) prvi izbor. Odločili so se. Zame je Luca očitno izbira številka 1. Ne samo zato, ker je bil moj prijatelj, ampak zato, ker sem ga videl vaditi in kako nadarjen je bil. Ne morete se pritoževati in iti naprej v preteklost. Kot je. Mislim, da morda tisti ljudje jemljejo, zagotovo bodo znoreli.