Zadnjih 50 let je v večini evropskih držav patent mogoče pridobiti z vložitvijo patentne prijave pri Evropskem patentnem uradu (EPO). Takšna patentna prijava se preganja pri EPO in se, ko je odobrena, potrdi in vzdržuje v približno 40 državah pogodbenicah EPC.¹ Možnost pridobitve patentov v več evropskih državah z vložitvijo in pregonom prijave pri EPO je pomembna prednost za lastnike patentov.

Prijavi, ki jo odobri EPO (“patent EP”), lahko zainteresirana stranka ugovarja za omejeno časovno obdobje, ko je odobrena.² Ko je patent EP potrjen v določeni državi, ga je na splošno mogoče uveljaviti ali izpodbijati le z vložitvijo tožbe ali drugega postopka v tej državi. Zato je za uveljavitev ali izpodbijanje evropskega patenta v številnih državah podpisnicah EPC potrebnih več tožb ali drugih postopkov.³ To se bo v veliki meri spremenilo.

Enotno sodišče za patente (UPC) se bo odprlo 1. junija 2023

17. februarja 2023 je nemška vlada sprejela ukrepe za ratifikacijo sporazuma o enotnem patentnem sodišču (UPCA), kar je zadnji korak k začetku veljavnosti UPCA in odprtju enotnega patentnega sodišča (UPC). To je najpomembnejša sprememba v evropskem patentnem sistemu v zadnjih desetletjih. Zdaj je na primer mogoče uveljavljati in izpodbijati patent EP, ki je pod jurisdikcijo UPC (“enotni patent”), na istem forumu v vseh državah pogodbenicah UPC.⁴

Dokler se lastnik patenta EP ne odpove pristojnosti UPC, patenta samodejno da postane en sam patent, za katerega velja jurisdikcija UPC. UPC je trenutno predviden za odprtje 1. junija 2023.

V primeru nerešene prijave EP lahko prijavitelj registrira ustrezni patent (ob predpostavki, da je dosegel stopnjo podelitve), dokler EPO ne odobri prijave EP. Po 1. januarju 2023.⁵ Tako UPCA vlagatelju EP dejansko daje novo možnost za obseg podeljenega patenta EP. Prijavitelj EP se lahko zdaj odloči za priznanje patenta kot prej v izbranih državah pogodbenicah EPC, za registracijo podeljenega patenta kot z “enotnim učinkom” in kot enotni patent ali oboje. Na primer, prijavitelj EP se lahko odloči za registracijo patenta za enotni učinek in Preverite patent v državah pogodbenicah EPC, ki niso države pogodbenice UPC. Pregon evropske patentne prijave pri EPO je v bistvu enak.

Pomembno je omeniti, da patent postane enotni patent, razen če se lastnik obstoječega patenta EP vnaprej odpove pristojnosti UPC. in Centralno napaden na istem forumu. Dokler je UPC pristojen, se lahko vsak patent EP spori v UPC. Odločitev UPC je veljavna in izvršljiva v vseh državah pogodbenicah UPC.

Sliši se dobro, kajne? Nepotrebno. Pristojnost UPC ni za vsakogar. Obstajajo prednosti in slabosti. Posledično prihajajoča implementacija UPC ustvarja dilemo za lastnike patentov EP, tj. umik iz pristojnosti UPC.

Možne prednosti in slabosti enotnih patentov

Enotni patent ima vsekakor prednosti. Lastnik enotnega patenta lahko upravlja patent v enem forumu v vseh državah pogodbenicah UPC z zakoni in predpisi. Obseg patenta je lahko širši od tega, na primer, če je potrjen le v nekaj državah pogodbenic EPC. Precejšnjim stroškom preverjanja in vzdrževanja patentov v mnogih državah se je mogoče izogniti.⁶

Po drugi strani pa bi dovoljenje, da patent EP postane predmet pristojnosti UPC, konkurentu omogočilo, da na istem forumu nadaljuje postopek za ničnost ali razveljavitev. Obseg stanja tehnike, ki ga je mogoče upoštevati, je lahko širok. To so potencialno pomembne prednosti za konkurente lastnika patenta. Obstajajo tudi drugi premisleki.

Prvič, enotni patent ne velja za vse evropske države. UPC je nastal na pobudo Evropske unije (EU) in velja samo za dve državi članici EU in ratificirali UPCA. Trenutno so države EU, ki so ratificirale UPCA, Nemčija, Belgija, Bolgarija, Danska, Estonija, Francija, Italija, Latvija, Litva, Luksemburg, Malta, Nizozemska, Avstrija, Portugalska, Slovenija, Finska in Švedska. Na primer, Španija, Hrvaška, Češka in Poljska še niso ratificirale UPCA, čeprav se bodo morda pridružile v prihodnosti. Med evropske države, ki niso del Evropske unije, spadajo Združeno kraljestvo (zaradi “brexita”), Švica, Norveška in Turčija.

Prav tako na tej točki ne vemo, ali je UPC patentom prijazen ali patentom neprijazen – to pomeni, da je bolj verjetno, da bo potrdil patent ali razveljavil patent. Prav tako ne vemo, koliko časa bo UPC potreboval, da vzpostavi dosleden in zanesljiv sistem veljavnega precedensa.

Naslednji koraki za lastnike EP patentov

Čas odločitve je blizu. Nemško priznanje UPCA sproži “obdobje sončnega vzhoda” za lastnike obstoječih patentov EP, da se odločijo za izstop iz pristojnosti UPC. Na ta dan se začne obdobje sončnega vzhoda 1. marec 2023, in bo trajal od tega datuma do 31. maja 2023, dan pred odprtjem UPC. Ko se UPC odpre, bodo opustitve začele veljati takoj.

Zato je čas, da prijavitelji in lastniki patentov EP skrbno pretehtajo prednosti in slabosti UPC in enotnih patentov ter pripravijo strategijo obvladovanja tveganja, ki najbolje ustreza poslovnim ciljem podjetja. Na primer, dovoljenje, da patenti EP postanejo predmet pristojnosti UPC, je lahko pravi poziv za lastnike patentov EP, ki predvidevajo kršitve patentov EP po vsej Evropi. Za druge pa lahko Trump pridobi možnost, da vloži en sam izvršilni ukrep, na primer prepreči konkurentom, da bi pridobili možnost centraliziranega napada na njihove patente EP.

Na srečo je v večini primerov in trenutno za umik izjave o zavrnitvi odgovornosti in patenta EP v pristojnosti UPC po izteku sončnega vzhoda.⁷ Zaradi teh in drugih razlogov se številna podjetja trenutno odločajo za izstop iz pristojnosti UPC.

¹ Trenutne države članice EP so Albanija, Avstrija, Belgija, Bolgarija, Hrvaška, Ciper, Češka, Danska, Estonija, Finska, Francija, Nemčija, Grčija, Madžarska, Islandija, Irska, Italija, Latvija, Lihtenštajn, Litva, Luksemburg, Malta, Monako, Črna gora, Nizozemska, Severna Makedonija, Norveška, Poljska, Portugalska, Romunija, San Marino, Srbija, Slovaška, Slovenija, Španija, Švedska, Švica, Turčija in Združeno kraljestvo.

² Ugovorni postopek se mora na splošno začeti v devetih (9) mesecih po podelitvi evropskega patenta.

³ Čeprav veljajo samo nekateri razlogi za odstop, se razlaga takih razlogov razlikuje od države do države. Druge pomembne vidike potrjenega patenta EP (npr. opis zahtevka in kaj je kršitev) urejajo nacionalni zakoni določenih držav, v katerih je patent potrjen. To lahko povzroči nedosledne rezultate od države do države.

⁴ Kot je pojasnjeno spodaj, je seznam držav ali držav pogodbenic EPC bolj obsežen kot trenutni seznam držav ali držav pogodbenic UPC.

⁵ To je katera koli vloga, ki jo izda EPO s sporočilom EPC v skladu s pravilom 71(3) (veljavno obvestilo o plačilu). Poleg tega mora biti evropska patentna prijava vložena po 1. marcu 2007.

⁶ Zaradi potrebnih prevodov in drugih pristojbin lahko stroški potrjevanja podeljenega patenta EP znašajo več deset tisoč dolarjev, odvisno od števila izbranih držav. Poleg tega večina držav zahteva letna letna plačila za ohranitev potrjenega patenta EP. Enotni patent ima enotno pristojbino za podaljšanje.

⁷ Izjema od tega je, če je bil postopek uveljavitve ali razveljavitve/preklica že izveden ali začet v preverjeni državi. Možnost preklica opustitve in patentabilnosti EP pod jurisdikcijo UPC po izteku časovne omejitve mora ostati minimalno prehodno obdobje sedmih let.