SpaceX je na poti do najnovejšega lansiranja in pristajanja Falcona 9 Starlink pozneje danes, saj zamude še naprej ovirajo raketo United Launch Alliance (ULA), ki naj bi jo izstrelili pred več kot mesecem dni.

Pravzaprav se je pred mesecem dni zgodil skoraj enak scenarij, ko sta se SpaceX in ULA po naključju poravnala, da bi poskusila dva zagona v razmiku manj kot en dan. Strojna oprema blazinic, ki podpira misijo ULA Delta IV Heavy NROL-44, je 26. in 27. avgusta doživela več zamud, sledila pa je dramatična prekinitev po vžigu 29. avgusta. Ves čas je moral SpaceX dejansko sedeti na rokah in čakati na dovoljenje za začetek misije Falcon 9 SAOCOM 1B. V preteklosti je bilo varno domnevati, da bo misija ULA – zlasti tista, kot je NROL-44 – enostransko imela prednost pred izstrelitvijo SpaceX, zaradi česar je moralo podjetje čakati neomejeno, dokler razpon ni jasen.

Namesto tega je SpaceX 30. avgusta prejel dovoljenje za izstrelitev – in končno tudi – SAOCOM 1B, pri čemer je Delta IV Heavy ULA in njegov večmilijardni tovor NROL-44 še vedno na lansirni ploščadi. V bistvu je ena ali več zainteresiranih strani v vojaški misiji postalo dovolj samozavestnih v zanesljivost raket SpaceX, da bližnjega izstrelitve Falcon več ne dojema kot večjega tveganja. Zdaj, samo mesec dni po razvoju, se zdi, da je SpaceX na pravi poti, da ponovi podvig.

Tri dni po tem, ko je SAOCOM 1B odpeljal iz izstrelitvenega kompleksa 40 Cape Canaveral Air Force (CCAFS) (LC-40), je ločena raketa Falcon 9 izstrelila 12. misijo Starlink (Starlink-11) SpaceX iz izstrelitvenega kompleksa Kennedy Space Center (KSC) 39A (Pad 39A). Starlink-12 naj bi izstrelil tudi najkasneje do (NET) ob 10.22 EDT (14.22 UTC), 28. septembra, s podstavka 39A, nekaj manj kot 9,5 km severno od rakete ULA in NROL- 44 satelit na LC-37.

SAOCOM 1B je bil tako presenečen, ker je Falcon 9 z edinstveno južno potjo letel skoraj neposredno nad LC-37, kar pomeni, da bi lahko okvara med letom zelo verjetno zasula blazinico, raketo in tovor ULA. LC-40 pa je le nekaj več kot 3,5 km severno od LC-37. Z drugimi besedami, izstrelitev Starlink proti severovzhodu od Pad 39A očitno malo skrbi ULA ali odjemalca NROL-44, še posebej potem, ko je SAOCOM 1B lahko izstrelil pod daleč bolj tvegane razmere.

Namesto tega bo pravi preizkus primera SAOCOM 1B nastopil, ko se bo SpaceX pripravil na načrtovano misijo po Starlink-12 – tretji izstrelitev nadgrajenega satelita GPS III (SV04) za ameriško vojsko. Zdaj je naslednji poskus izstrelitve ULA NROL-44 začasno načrtovan okoli polnoči (~ 04: 00 UTC) 29. septembra. Kmalu zatem naj bi Falcon 9 še isti dan izstrelil GPS III SV04 (iz LC-40) že ob 21:55 po EDT (01:55 UTC).