Posnetki Venere, ki jih je posnel Heliosferični Imager sončnega orbita na krovu ESA/NASA -jevega sončnega orbita. kredit: ESA/NASA/NRL/Solohi/Philip Hayes

9. avgusta 2021 je ESA/NASAVesoljsko plovilo Ka Solar Orbiter je minilo 7,995 kilometrov od površine planeta Venera. Nekaj ​​dni pred pristopom je teleskop Sončevega orbita Heliosferični Imager ali SOLOHI teleskop ujel ta spektakularen pogled na planet.

Slike prikazujejo, da se Venera približuje z leve strani, medtem ko je Sonce obrnjeno stran od kamere v zgornjem desnem kotu. Nočna stran planeta, del, skrit pred Soncem, se pojavi kot temen polkrog, obdan s svetlim polmesecem – zaslepljen z neverjetno svetlim Soncem Venere.

“V idealnem primeru bi lahko nekatere značilnosti v noči planeta razrešili, vendar je bilo od dneva veliko več signala.” Philip Hayes, astrofizik v pomorskem raziskovalnem laboratoriju v Washingtonu, DC, je dejal: “Na slikah je viden le košček dneva, ki pa odbija dovolj sončne svetlobe, da povzroči svetlo polmesec in razpršene žarke, ki prihajajo s površine.”

Dve svetli zvezdi sta vidni tudi v ozadju na začetku zaporedja, preden ju planet zasenči. Desno je Omicron Tauri, zgoraj in levo pa Xi Tauri, ki je pravzaprav štirikratni zvezdni sistem. Oba sta del ozvezdja Bika.

To je bil drugi prelet Venere Solar Orbiterja, pri čemer je bil novembra 2021 en prelet Zemlje in od leta 2022 do 2030 načrtovan še šest preletov Venere. Vesoljsko plovilo uporablja gravitacijo Venere, da jo potegne bližje Soncu in nagne njeno orbito ter jo zasuka navzgor in navzven. Kot pri “pogledu navzdol” na Sonce. S tega vidika bo Solar Orbiter sčasoma posnel prve podobe severnega in južnega pola Sonca.

10. avgusta, natanko dan pozneje, sta z Venere vzletela tudi ESA in misija Japonske agencije za vesoljsko raziskovanje BepiColombo. Več o dvojnem preletu in si oglejte slike BepiColomba v poročilu ESA o incidentu.