A nedavna študija Bilten Ameriškega meteorološkega društva je na Altiplanu, ki je tudi druga največja obsežna planota na Zemlji, izmeril svetovni rekord sončnega obsevanja (izhod svetlobne energije od Sonca do Zemlje) 2177 vatov na kvadratni meter. To je veliko več kot sevanje na vrhu našega ozračja, ki prejme približno 1360 vatov na kvadratni meter.

“To je dejansko sevanje, ki bi ga dobili poleti, če bi stali na Veneri,” je dejal Raul Cordero, klimatolog z Univerze v Groningenu na Nizozemskem in avtor študije. Rekel je, da je primerjava “neverjetna”, saj je Venera približno 28 odstotkov bližje Soncu kot Zemlja.

V povprečju je sončno sevanje na planoti približno 308 vatov na kvadratni meter, kar je še vedno med najvišjimi na svetu. Cordero je dejal, da je potencial sončne energije v Altiplanu v povprečju dvakrat večji od srednje Evrope in vzhodne obale ZDA.

“Če ste izpostavljeni tako visoki nevarnosti sevanja, morate zaščititi svojo kožo,” je dejal Cordero. “Na tej določeni lokaciji so ljudje, ki so tam delali … vedeli, da je sevanje zelo visoko, zdaj pa natančno vemo, kako visoko.”

Satelitski podatki so že pokazali, da ta regija prejme največ sončne svetlobe na Zemlji, vendar nova študija analizira nove meritve, da bi pojasnila, zakaj regija doživlja tako ekstremno sevanje. Meritve so bile izvedene na planoti Chajnantor, velikem ravnem območju, visokem preko 5000 metrov, kar pomeni “kraj dviganja”. Gosti velike astronomske projekte, vključno z Atacama Large Milimeter/submilimeter Array (ALMA),

Ekipa je ugotovila, da je prekomerno sevanje mogoče zaznati iz tankih oblakov na visoki nadmorski višini v regiji.

Cordero je poudaril, da oblaki pogosto blokirajo sončno svetlobo ali odbijajo sevanje nazaj v vesolje, vendar lahko tanki zdrobljeni oblaki na tej lokaciji močno usmerijo sonce na površje, kar je proces, znan kot sipanje naprej – kot če bi držali povečevalno steklo proti soncu. Študija je pokazala, da lahko ti oblaki, običajno kumulusi, cirusi ali cirostratusi, povečajo sončno sevanje na površju za do 80 odstotkov v primerjavi s pogoji brez oblakov.

Ti oblaki so najbolj očitni poleti na južni polobli, januarja in februarja. Vlaga, ki tvori te oblake, prihaja iz Amazonije med južnoameriškim monsunom.

“Zame je bilo presenetljivo, kako velika bi lahko bila vrednost v primeru nadaljnjega razprševanja v Altiplanu,” je dejal Tirthankar Chakraborty, znanstvenik za Zemljo v Pacific Northwest National Laboratory, ki ni bil vključen v raziskavo. “To je zanimiva opazovalna študija možnih sončnih ekstremov na našem planetu, ki postavlja nove rekorde za kratkovalovno sevanje na površini.”

Seiji Kato, Nasin atmosferski znanstvenik, ki ni bil vključen v raziskavo, ni bil presenečen nad ugotovitvami študije. Predpostavil je, da ko se sončno sevanje prenaša skozi ozračje, ga absorbira vodna para in razprši po oblakih in aerosoli. Toda lokacija na višji nadmorski višini, ki je nad plastjo vodne pare in ima manj oblakov in aerosolov, bo prejela več sončne svetlobe.

Cordero je dejal, da so ti oblaki vidni tudi na drugih lokacijah na visoki nadmorski višini, kot je himalajska planota, vendar še vedno nimajo visokih vrednosti sončnega obsevanja.

Prvič, poletje na severni polobli je manj intenzivno kot poletje na južni polobli. Poleti na južni polobli je Zemljina orbita bližje Soncu in v začetku januarja doseže točko, imenovano perihelij. Posledično je sončno sevanje na južni polobli za 7 odstotkov več kot na severni.

Drugič, severna polobla ima več molekul ozona od površja do vesolja kot južna polobla. Molekule ozona višje v našem ozračju delujejo kot naravna zaščita pred soncem in nas ščitijo pred sončnim sevanjem.

Kato je poudaril, da je študija obravnavala le padajoče sončno sevanje, vendar je treba upoštevati še druge vire sevanja.

Opozoril je na primer, da površje sprejema tudi sevanje, ki ga oddaja atmosfera, ki ga ne vidimo in ni uporabno za sončno energijo. Ko pa so v ozračju prisotni oblaki (zlasti nizki oblaki), je dejal, lahko sevanje, ki ga oddaja ozračje, preseže tisto, ki prihaja neposredno od Sonca na dan brez oblačka. Zato vam je morda topleje zunaj v oblačni zimski noči kot v jasni zimski noči.

Če bi sešteli sončno in atmosfersko sevanje, bi dobili podatke Nasin satelit CERES Kato, ki je tudi član satelitske ekipe, je dejal, da to kaže, da se največje sevanje na površini pojavlja v ekvatorialnem območju nad Tihim oceanom.

Tudi najbolj sončne točke ne ustrezajo vedno najbolj vročim točkam. novejša študijaChakraborty, določil najbolj vroča mesta na svetu za človeško nelagodje, z mesti v Bahrajnu, Katarju, Savdski Arabiji in Pakistanu na vrhu seznama. Poleg tega sta on in njegovi kolegi ugotovila, da je večina mestnih območij z ekstremno vročimi in nizkimi temperaturami na splošno v srednjih do majhnih mestih. “Sončno sevanje je na splošno povezano s temperaturo … vendar bodo izjeme,” je dejal.

Cordero je poudaril, da so temperature zraka in površja odvisne od veliko več kot le sončnega sevanja. Na primer, podnebje v bližini Altiplana je relativno hladno zaradi njegove nadmorske višine. Sosednji Tihi ocean, ki sprejema vodne tokove blizu Antarktike, prav tako pomaga ohranjati regijo hladnejšo od kopnega v bližini toplejših oceanov, kot je Sredozemsko morje. Območja z vegetacijo so lahko tudi hladnejša od suhih, sušnih površin, ker rastline ohlajajo površino z evapotranspiracijo.

“Vročinski valovi ne prizadenejo Altiplana, kot je to v primeru Bahrajna, Bližnjega vzhoda ali sredozemske regije,” je dejal Cordero.