Študija pravi, da so odkriti mikrobi morda ‘najstarejši ostanki’ človeškega rodu.

Znanstveniki so odkrili “izgubljeni svet” starodavnih organizmov v milijardo let starih kamninah v severni Avstraliji, za katere pravijo, da bi lahko spremenili svetovno razumevanje najzgodnejših prednikov človeka.

Po mnenju raziskovalcev so mikrobi, znani kot protosterolna biota, del družine organizmov, imenovanih evkarionti, in so živeli v zemeljskih vodnih poteh pred približno 1,6 milijarde let.

Evkarionti imajo zapleteno celično strukturo, ki vključuje mitohondrije, “elektrarno” celice, in jedro, njeno “nadzorno in informacijsko središče”.

Sodobne oblike evkariontov vključujejo glive, rastline, živali in enocelične organizme, kot so amebe.

Ljudje in vse druge centripetalne živali lahko sledijo svojim prednikom nazaj do zadnjega evkariontskega skupnega prednika (LECA), ki je živel pred več kot 1,2 milijarde let.

Benjamin Nettersheim, ki je doktoriral na Avstralski nacionalni univerzi (ANU) in zdaj dela na Univerzi v Bremnu v Nemčiji, je dejal, da je novo odkritje “videti, da so najstarejši ostanki naše lastne linije – živeli so celo pred LECA. “

“Ti starodavni organizmi so bili številni v morskih ekosistemih po vsem svetu in so verjetno oblikovali ekosisteme večino zgodovine Zemlje.”

Odkritje biote protosterola je rezultat 10 letnega dela raziskovalcev ANU in je bilo v četrtek objavljeno v reviji Nature.

Jochen Brocks iz ANU, ki je odkril skupaj z Nettersheimom, je dejal, da je protosteroidna biota bolj zapletena in morda večja od bakterij, čeprav ni znano, kako so izgledale.

“Verjamemo, da so bili morda prvi plenilci na Zemlji, ki so lovili in se hranili z bakterijami,” je dejal profesor v izjavi.

Raziskovalci iz Avstralije, Francije, Nemčije in Združenih držav so za študijo pregledali fosilizirane molekule maščobe, najdene v skali, ki se je oblikovala na oceanskem dnu blizu avstralskega severnega ozemlja.

Znano je, da ima severna Avstralija nekaj najbolje ohranjenih sedimentnih kamnin iz srednjega veka Zemlje (srednje proterozojsko obdobje), vključno z nekaterimi najstarejšimi kamninami na Zemlji, ki vsebujejo biomarkerje.

“Molekularni fosili, ujeti v teh starodavnih sedimentih, omogočajo edinstven vpogled v zgodnje življenje in ekologijo,” je dejal Nettersheim.

Raziskovalci so ugotovili, da imajo molekule edinstveno kemično sestavo, ki namiguje na obstoj zgodnjih kompleksnih bitij, ki so se razvila pred LECA in so od takrat izumrla.

“Brez teh molekul ne bi nikoli vedeli, da obstaja protosterolna biota. Zdi se, da so bili zgodnji oceani večinoma bakterijski svet, vendar naše novo odkritje kaže, da morda ni bilo tako,” je dejal Nettersheim.

Brocks je dejal, da je favna verjetno cvetela od pred približno 1,6 milijarde let do pred približno 800 milijoni let.

Konec tega obdobja v evolucijski časovnici Zemlje je znan kot Tonian Change, ko so začeli uspevati naprednejši organizmi, kot so glive in alge. Toda kdaj točno je protosterolna biota izumrla, ni znano.

“Tonska sprememba je ena najglobljih ekoloških prelomnic v zgodovini našega planeta,” je dejal Brocks.

“Tako kot so morali dinozavri izumreti, da so lahko naši predniki sesalcev postali veliki in bogati, je morala protosteroidna biota verjetno izginiti pred milijardo let, da je naredila prostor za sodobne evkarionte.”