11. januarja (Reuters) – Rusija je v sredo sporočila, da bo naslednji mesec izstrelila še eno vesoljsko plovilo Sojuz, da bi domov pripeljala dva kozmonavta in ameriškega astronavta z Mednarodne vesoljske postaje, potem ko je njuno originalno kapsulo zadel mikrometeoroid, ki je prejšnji mesec začel puščati.

Do puščanja je prišlo zaradi drobne luknjice — manj kot 1 milimetra široke — na zunanjem hladilnem sistemu kapsule Sojuz MS-22 — ene od dveh povratnih kapsul, prisidranih na ISS, ki bi lahko člane posadke pripeljala domov.

Rusija je sporočila, da bo 20. februarja poslana nova kapsula Sojuz MS-23, ki bo nadomestila poškodovani Sojuz MS-22, ki bo prazen pripeljan na Zemljo.

“Po analizi stanja vesoljskega plovila, toplotnih izračunih in tehnični dokumentaciji je bilo ugotovljeno, da je treba MS-22 pristati brez posadke,” je povedal Jurij Borisov, vodja ruske vesoljske agencije Roscosmos.

Ruska kozmonavta Sergej Prokopjev in Dmitrij Petelin ter ameriški astronavt Francisco Rubio bi morali misijo končati marca, a jo bodo zdaj podaljšali še za nekaj mesecev in se vrnili na krov MS-23.

“Ne glede na odločitev, ki jim jo damo, so se pripravljeni strinjati z njo,” je na tiskovni konferenci povedal Joel Montalbano, Nasin vodja programa ISS. “Morda bom moral pripraviti še nekaj sladoledov, da jih bom nagradil,” je rekel.

“Vesolje ni varno mesto”

MS-23, ki naj bi marca prevzel tri nove člane posadke, bo naslednji mesec namesto tega odletel s kozmodroma Baikonur v Kazahstanu kot reševalna misija brez posadke.

Če bi medtem prišlo do izrednih razmer, je Roscosmos dejal, da bo preveril, ali bi lahko vesoljsko plovilo MS-22 uporabili za reševanje posadke. V tem primeru lahko temperatura v kapsuli doseže nezdrave vrednosti 30–40 °C (86–104 °F).

“V izrednih razmerah, ko bi obstajala resnična nevarnost za življenje posadke na postaji, bi bilo morda tveganje, da ostanejo na postaji, večje kot padec z nesrečnim Sojuzom,” je Sergej Krikalev, vodja ruske posadke. vesoljski program, je dejal.

Incident je prekinil dejavnosti ruske ISS, zaradi česar so morali njeni astronavti odpovedati vesoljske sprehode, medtem ko se uradniki osredotočajo na puščajočo kapsulo, ki služi kot rešilni čoln za posadko.

Uhajanje je tudi problem za Naso. Ameriška agencija je prejšnji mesec sporočila, da preučuje, ali bi SpaceX-ovo vesoljsko plovilo Crew Dragon lahko ponudilo alternativno vožnjo domov za nekatere člane posadke ISS, če Rusija ne bi mogla izstreliti drugega Sojuza.

Tako NASA kot Roscosmos verjameta, da je uhajanje povzročil mikrometeoroid – majhen delec vesoljske kamnine –, ki je z veliko hitrostjo udaril v kapsulo.

“Vesolje ni varno mesto in ni varno okolje. Imamo meteorite, imamo vakuum in imamo visoko temperaturo ter imamo kompleksno strojno opremo, ki lahko odpove,” je dejal Krikalev.

“Zdaj se soočamo s scenarijem … Pripravljeni smo na to situacijo.”

Poročala Caleb Davis in Joy Roulew, montaža Mark Trevelyan

Naši standardi: Doktrina zaupanja Thomson Reuters.