Ko so zgodnji ljudje pred več kot sto tisoč leti začeli potovati iz Afrike in se širiti v Evrazijo, je rodovitna regija okoli vzhodnega Sredozemskega morja, imenovana Levant, služila kot kritičen prehod med severno Afriko in Evrazijo. Nova študija, objavljena v Geologija, kaže, da je bil obstoj te oaze skoraj v celoti odvisen od nečesa, o čemer skoraj nikoli ne pomislimo: prahu.

Doktorka Rivka Amit iz Geološkega zavoda Izraela je s svojo ekipo sprva postavila preprosto vprašanje: zakaj je nekaj tal v Sredozemlju tankih in zakaj nekaj debelih? Njihova preiskava je pripeljala do tega, da so odkrili ne le, da je odlaganje prahu igralo ključno vlogo pri oblikovanju debelih tal na Levantu, ampak tudi, da bi se, če se vir prahu ni spremenil pred 200.000 leti, zgodnji ljudje morda veliko težje zapustili Afriko in deli plodnega polmeseca ne bi bili tako gostoljubni, da bi se civilizacija ukoreninila.

Gosta tla se navadno tvorijo na območjih z vlažnim, vlažnim podnebjem, tanka tla pa v sušnih okoljih z nižjimi vremenskimi razmerami. Toda v Sredozemlju, kjer je večina podlage topnega karbonata, je ravno obratno: močnejša severna območja imajo tanka, neproduktivna tla, bolj sušna jugovzhodna območja pa imajo debela, produktivna tla. Nekateri znanstveniki te vzorce pripisujejo razlikam v stopnjah erozije, ki jo povzroča človeška dejavnost. Toda za Amit, ki to območje preučuje že leta, zgolj visoka stopnja erozije ni imela smisla. Izpodbijala je obstoječe hipoteze in menila, da ima še en dejavnik – vnos prahu – verjetno ključno vlogo, kadar so vremenske razmere prepočasne, da tvorijo tla iz podlage.

Da bi ocenili vpliv prahu na sredozemska tla, sta Amit in njena ekipa morali prahu slediti nazaj izvirni vir. Zbrali so vzorce prahu iz tal v regiji ter bližnjih in oddaljenih virov prahu ter primerjali porazdelitev velikosti zrn vzorcev. Skupina je ugotovila ključno razliko med območji s tanko in debelo prstjo: tanka tla so vsebovala le najboljše velikosti zrn, pridobljene iz oddaljenih puščav, kot je Sahara, medtem ko so debelejša in bolj produktivna tla imela bolj grob prah, imenovan les, izvira iz bližnje puščave Negev in njegova masivna polja sipin. Gosta tla v vzhodnem Sredozemlju so nastala pred 200.000 leti, ko so ledeniki prekrili velike površine zemlje, zmleli podlago in ustvarili obilo drobnozrnatih usedlin. “Ves planet je bil precej bolj prašen,” je dejal Amit, ki je omogočil, da so se narasla obsežna polja sipin, kot so tista v Negevu, ki so ustvarila nove vire prahu in navsezadnje tudi debelejša tla v krajih, kot je Levant.

Amit je torej dobil odgovor: regije s tanko prstjo preprosto niso dobile dovolj lesa, da bi lahko tvorile debela, kmetijsko produktivna tla, medtem ko jugovzhodno Sredozemlje. “Tu je erozija manj pomembna,” je dejala. “Pomembno je, ali pride do grobega pritoka [dust] frakcije. [Without that], dobite tanka, neproduktivna tla. “

Amit se pri tem ni ustavil. Zdaj je vedela, da so najgostejša tla prejela velik tok grobega prahu, kar je privedlo do tega, da je območje zaradi kmetijske produktivnosti postalo “dežela mleka in medu”. Njeno naslednje vprašanje je bilo, ali je bilo vedno tako?

Presenečena je bila nad tem, kar so našli. Pogled pod les v reki prst profila, so našli pomanjkanje drobnozrnatih usedlin. “Kaj je bilo [deposited] preden so bile lese zelo tanka tla, “je dejala.” To je bilo veliko presenečenje … Pokrajina je bila popolnoma drugačna, zato nisem prepričana, da bi ljudje [have chosen] na tem območju živeti, ker je bilo ostro okolje in [an] skoraj gola pokrajina, brez veliko zemlje. “Brez spreminjajočega se vetra in nastanka polja sipine Negev je bilo torej rodovitno območje, ki je služilo kot prehod za zgodnji ljudje je bilo morda pretežko, da bi šel skozi in preživel.

V sodobnem Sredozemlju se tla ne kopičijo več. “Vir prahu je odrezan,” je pojasnil Amit, ker so se ledeniki umaknili v holocenu, “zdaj predelamo samo staro les.” Tudi če bi obstajal a prah vir, bi trajalo deset tisoč let, da bi tam obnovili tla. Zaradi tega so ta gorska tla v krhkem stanju in tam živeči ljudje morajo uravnotežiti ohranjanje in kmetijsko rabo. Uporaba odgovorne kmetijske prakse v regiji, saj se terasiranje uporablja že tisoče let, je ključnega pomena za ohranjanje tal, če želimo nadaljevati s kmetijstvom.