“Iskanje planetov je iskanje življenja,” je dejal Natalie Battle, znanstvenik Keplerjeve misije iz Nasinega raziskovalnega centra Ames. Pri iskanju Zemljinim bivalnim planetom se občasno pojavi nekaj zares čudnega, podobnega vsem v našem sončnem sistemu.
Era Exoplanet se je uradno začela oktobra 1995, ko so prejeli Nobelovo nagrado Michel Župan in Didier Queloz je razkril prvo odkritje planeta zunaj našega sončnega sistema, eksoplaneta, ki kroži okoli zvezde sončnega tipa v naši domači galaksiji, Rimske ceste – planeta 51 Pegasi b, plinaste krogle, primerljive z največjim plinskim gigantom sončnega sistema Jupitrom. Njihovo odkritje je sprožilo revolucijo v astronomiji in od takrat je bilo v Mlečni poti najdenih več kot 4100 eksoplanetov. In skoraj vsak dan odkrivajo nenavadne nove svetove.
Eno teh čudnih “nečesa” je skupina raziskovalcev z Univerze v Arizoni (ASU) in Univerze v Chicagu napovedala z nova študija objavljeno v The Planetary Science Journal. Ekipa je ugotovila, da bi lahko bili nekateri eksoplaneti, bogati z ogljikom, v pravih okoliščinah izdelani iz diamantov in kremena. “Ti eksoplaneti niso podobni ničemer v našem sončnem sistemu,” pravi vodilni avtor Harrison Allen-Sutter ASU-jeve šole za raziskovanje zemlje in vesolja.
Diamantni svetovi
Ko nastanejo zvezde in planeti, to storijo iz istega oblaka plina, zato je njihova razsuta sestava podobna. Zvezda z nižjim razmerjem ogljika in kisika bo imela planete, kot je Zemlja, sestavljena iz silikatov in oksidov z zelo majhno vsebnostjo diamantov (vsebnost diamantov v Zemlji je približno 0,001%).
Toda eksoplaneti okoli zvezd z višjim razmerjem ogljika in kisika kot naše sonce so bolj verjetno bogati z ogljikom. Allen-Sutter in soavtorji so domnevali, da bi se ti eksoplaneti, bogati z ogljikom, lahko pretvorili v diamant in silikat, če bi bila prisotna voda (ki je v vesolju bogata) in ustvarila diamantno bogato sestavo.
Preizkušanje hipoteze
Za preizkus te hipoteze je raziskovalna skupina morala posnemati notranjost karbidnih eksoplanetov z uporabo visoke toplote in visokega tlaka. Za to so v soavtorju Shimovega laboratorija za zemljo in planetarne materiale uporabili visokotlačne diamantno-nakovane celice. Najprej so silicijev karbid potopili v vodo in vzorec med diamanti stisnili na zelo visok tlak. Nato so za spremljanje reakcije med silicijevim karbidom in vodo v Nacionalnem laboratoriju Argonne v Illinoisu izvedli lasersko segrevanje in opravili rentgenske meritve, medtem ko je laser segreval vzorec pri visokih tlakih.
Kot so predvidevali, je silicijev karbid z visoko vročino in pritiskom reagiral z vodo in se spremenil v diamante in kremen.
“Dokaz o obstoju”
Nekateri astronomi so trdili, da ni pomembno, ali obstajajo druge oblike življenja, odkrite v Mlečni cesti ali v drugih galaksijah. Dejstvo, da smo tu, je “dokaz o obstoju”, kot se temu reče v matematiki. A zaenkrat se iskanje nadaljuje. Planetarni znanstveniki in astrobiologi uporabljajo zapletene instrumente v vesolju in na Zemlji, da bi našli planete s pravimi lastnostmi in pravo lokacijo okoli svojih zvezd, kjer bi lahko obstajalo življenje.
“Sosednji tuji planeti so lahko na življenjskem odru zgodnjih Zemelj” – Inštitut Carl Sagan
Za planete, bogate z ogljikom, ki so v središču te študije, pa verjetno nimajo lastnosti, potrebnih za življenje. Medtem ko je Zemlja geološko aktivna (indikator za bivanje), rezultati te študije kažejo, da so planeti, bogati z ogljikom, pretežki, da bi bili geološko aktivni, zaradi pomanjkanja geološke aktivnosti pa sestava atmosfere ne bo več primerna za bivanje. Vzdušje je ključnega pomena za življenje, saj nam zagotavlja zrak za dihanje, zaščito pred surovim vesoljskim okoljem in celo pritisk, ki omogoča tekočo vodo.
“Ne glede na bivalnost je to dodaten korak, ki nam pomaga razumeti in opredeliti naša vedno večja in boljša opazovanja eksoplanetov,” pravi Allen-Sutter. “Bolj ko se bomo naučili, boljše bomo lahko razlagali nove podatke iz prihodnjih misij, kot sta vesoljski teleskop James Webb in rimski vesoljski teleskop Nancy Grace, da bomo lahko razumeli svetove zunaj našega sončnega sistema.”
Daily Galaxy, Sam Cabot, prek Arizonska državna univerza
Zasluga za sliko: licenca Shutterstock
