Nasino vesoljsko plovilo Orion je v ponedeljek doseglo najbolj oddaljeno točko svojega potovanja od Zemlje, več kot 430.000 km od domačega sveta človeštva. To je približno dvakratna razdalja med Zemljo in Luno in veliko več, kot so prepotovale kapsule Apollo med Nasinimi lunarnimi misijami v poznih šestdesetih in zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja.

S te izhodiščne točke je v ponedeljek kamera pritrjena na sončne celice na Orionovem servisnem modulu slikal Lune in tik onkraj Zemlje. To so bile ljubke, osamljene podobe, ki spodbujajo razmišljanje.

“Podobe so bile nore,” je dejal Rick LaBroad, glavni vodja leta za misijo Artemis I. “Res je težko opisati, kakšen je občutek. Res je neverjetno biti tukaj in ga videti.”

LaBroad je govoril med tiskovno konferenco v vesoljskem centru Johnson v Houstonu, kjer so on in drugi uradniki NASA posredovali najnovejše informacije o napredku misije za testiranje rakete Space Launch System in vesoljskega plovila Orion. Ta testni let brez posadke je predhodnik misij s posadko, ki bodo potekale pozneje v tem desetletju, vključno s pristankom na luni na misiji Artemis III.

Po uspešnem lansiranju je vodja misije Mike Sarafin dejal, da je agencija zdaj prepričana vanj raketa za izstrelitev v vesolje, “Raketa je popolna,” je dejal.

Seveda Orion čaka še delo. Njegova misija ne bo končana, dokler vesoljsko plovilo ne bo obkrožilo Lune, se vrnilo na Zemljo, ponovno vstopilo v atmosfero, pljusknilo čez ocean in ga potegnili z obale blizu San Diega v Kaliforniji. Kar naj bi se zgodilo 11. decembra.

Vendar pa misija poteka tako dobro, da se je NASA odločila dodati cilje, kot je proženje različnih potisnih motorjev za daljša obdobja, kot je predvideno, da bi preverili njihovo delovanje. To delo bo še povečalo zaupanje Nase v kapsulo Orion in servisni modul pogonskega goriva, ki ga zagotavlja Evropska vesoljska agencija.

Na splošno je bilo doseženih 31 od 124 osnovnih ciljev za misijo Artemis I, je dejal Sarafin. Veliko teh je povezanih z zmogljivostjo nosilne rakete. Od preostalih ciljev je polovica še v teku, druga polovica pa še ni dokončana. Večina teh je povezanih s pristankom nazaj na Zemljo, kot je sistem za razporeditev padal.

Jasno je, da so Nasini inženirji navdušeni nad dosedanjo zmogljivostjo Artemide I. Dolga, težavna in draga razvojna pot je bila, da smo dosegli to misijo z raketo Space Launch System in vesoljskim plovilom Orion. Ko pa so vozila začela leteti, je njihova zmogljivost izpolnila vsa pričakovanja in upanja vesoljske agencije, kar je povečalo zaupanje v prihodnost programa Artemis za raziskovanje Lune.