Severna Irska je v izjavi v sredo sporočila, da so Michaela O’Neilla ponovno imenovali za menedžerja s 5-1/2-letno pogodbo in zamenjali Iana Baraglowa, ki je bil odpuščen oktobra.

53-letni O’Neill se je vrnil za drugo obdobje, potem ko je leta 2020 zapustil ekipo sredi pandemije Covid-19. Zamenjal ga je Barraclough, ki je ekipo popeljal do štirih zmag v 22 tekmovalnih tekmah, preden je odpadel.

“Vesel sem, da sem glavni selektor Severne Irske,” je dejal O’Neill. “Navdušen sem, da vidim, kaj lahko doseže ta skupina igralcev, in komaj čakam, da se vrnem pred zeleno-belo vojsko na nacionalni sceni.”

O’Neill je prvič prevzel vodenje Severne Irske leta 2011 in nadzoroval njihove kvalifikacije za Euro 2016 – prvo veliko mednarodno tekmovanje v državi v 30 letih – kjer so izpadli v 16 finala.

Leta 2019 je prevzel vodenje moštva Championship Stoke City, vendar je svojo vlogo na Severnem Irskem nadaljeval do aprila naslednjega leta, ko je Covid povzročil preložitev končnice za Euro 2020.

Izvršni direktor irske nogometne zveze Patrick Nelson je dejal, da se je O’Neill vrnil na dolgi rok.

»Takoj smo osredotočeni na prihajajočo kvalifikacijsko kampanjo za UEFA Euro 2024, ki se začne marca 2023, a poleg tega se lahko še veliko veselimo, vključno s turnirji UEFA Euro 2028, ki jih bomo gostili kot del uspešne Anglije. in ponudbe Irske,« je dejal Nelson.

Severna Irska se bo marca v kvalifikacijah za evropsko prvenstvo pomerila z Dansko, Finsko, Slovenijo, Kazahstanom in San Marinom.