Po nepozabni sezoni eden najboljših mož v zgodovini programa razmišlja o svoji novi sezoni.

Zaposlitev novincev Andrzeja Zakimowskega je v tej sezoni navdušilo ljubitelje Cougarja kot prednostno točko, s čimer je Sharpshooter WSU iz severne Makedonije prisilil v nove in razburljive regije. Če pa se oboževalci WSU dobro spomnijo, se je njegova univerzitetna kariera začela nadpovprečno.

Ko je v prvih treh tekmah dosegel le šest točk, je bila tretja tekma prvi začetek kariere, Zakimovsky pa je v naslednjih osmih tekmah v povprečju dosegal več kot 10 točk na tekmo, kar je več kot 40 odstotkov od črte za tri točke. Na osmi tekmi tega intervala je v svoji karieri WSU dosegel 19 točk ob izgubi na cesti proti Stanfordu.

Dejal je, da je bila konkurenca v Pack-12 vsekakor močnejša v primerjavi z igranjem s profesionalnimi igralci v njegovi prejšnji ligi, Serie A2 v Italiji, in da je to dejanje prilagajanja te spremembe v tempu.

“Vsi igralci so bolj atletski in hitrejši, to je kot moštveni šport v Evropi,” je dejal Zakimovsky.

Začetek njegovih slabih nastopov se je začel, ko se je zdelo, da je Zakimovsky dobro obvladal vzdušje košarkarske reprezentance. V naslednjih osmih tekmah bo v povprečju dosegal dve točki na tekmo. Navsezadnje bi po osmi tekmi utrpel poškodbo kolka, zaradi česar je bil še dve tekmi ob strani.

Zakimovsky je dejal, da je bilo čudno iti tako dolgo brez zaporednih strelov, toda njegovi trenerji in soigralci so dvignili glavo in ga spodbudili, naj nadaljuje z igro. Toda osebno se Zakimovsky ni hotel strinjati s to vrsto drame.

“Na to mi ni treba biti fizično pripravljen. Pred igrami sem se poskušal osredotočiti na svoje razpoloženje,” je dejal Zakimovsky.

Ekipa in trenerji Zakimovskega ga opisujejo kot telovadnico, nikoli ni zadovoljen, vedno se trudi biti boljši. Zakimovsky je pogosto po tekmi šel pred sodišče WSU na kolidžu Beasley in svojo igro še izboljšal z majhnimi vajami, kot so vaje za streljanje in stef curry.

Napadalec Juniorja Aljaz Kung deli edinstveno vez z Zakimovskim. Kung iz Slovenije govori srbsko in je pogosto v stiku z Zakimovskim, ki govori isti jezik. Ta vez je Zakimovskemu pomagala, da je bil udoben, ker se je morala piščanka soočiti z enako spremembo, ko je prišel v ZDA.

“Mislim, da je zanj dobro, če ima takega,” je dejal Kung. “Letošnja ekipa je bila na splošno zelo tesna. Zdi se mi, da se vsi približujejo vsem.”

Po koncu okrevanja Zakimovskega je glavni trener Kyle Smith dejal, da je z njim razpravljal o potrebi po igranju točke naprej za domače dvoboje ekipe proti Calu in Stanfordu. To je bilo predvsem posledica tankega ozadja, ki ga je imel takrat WSU, saj je bil stražar Isaac Bonton zunaj in je imel nekaj poškodb gležnja. Smith pa je menil, da je bila ta vloga Zakimovskega najboljša prilagoditev zanj in njegove sposobnosti.

Smith je dejal, da je vsakodnevna delovna etika Zakimovskega neverjetna in dovolj dobra, da jo lahko dobi novinec. Ta motorni kovač iz Zakimovskega kaže, da mu je zato Smith prvič všeč pri Pullmanu.

“To je del tega, lahko postane igralec naprednega tipa takrat, ko nam lahko pomaga s to sposobnostjo,” je dejal Smith.

Ko je prišel ob koncih tedna Call in Stanford, je Zakimovsky osumljene imenoval m sile. Proti nogi se je prvič po dveh tednih vrnil v začetno postavitev in noč končal s tremi točkami z devetimi podajami in sedmimi podajami.

Nato proti Stanfordu ni šlo le za dvojno podaljšanje WSU-ja, ampak je Zakimovsky v 52 minutah končal z 11 točkami, devetimi podajami in šestimi skoki, kar je druga največja minutaža, ki jo je Coke v tej sezoni odigral.

Zakimovsky je dejal, da ni vedel, da je bil proti četrtini preblizu trikrat, a je bil zelo zadovoljen, da so Cougari z 31 točkami premagali Zlati pomol. Vendar proti Cardinalu potrjuje, da je to največja igra, katere del je bil v celotni košarkarski karieri.

Zakimovsky je dejal, da je zmaga na tekmi Stanforda z omejenim številom oboževalcev na tribuni toliko bolj sladila zmago. Tisti trenutek se je počutil kot “kuhar”.

“V Pullmanu tukaj začutim vibracije,” je dejal Zakimovsky. »Po tekmi sem hodil po ulici vsi ljudje [would yell] ‘Pojdi kuharji!’, Začutil sem Pullmanovo energijo. Bilo je tako dobro. “

Do konca sezone 2020-21, ko je izstopil iz prvega kroga turnirja WSU Pack-12, je Zakimowski v 19 od 25 odigranih tekem končal s povprečno 5,5 točkami na tekmo.

Dejal je, da je njegov odstotek streljanja zelo nizek in v tej sezoni še ni zadel koša in želi spremeniti korak naprej. Ta častnik želi razviti svojo končno sposobnost na robu in želi postaviti svoje telo v prvotni položaj, da se izogne ​​poškodbam.

Čeprav Zakimovsky svojo sezono ocenjuje kritično, njegovi trenerji in soigralci sezono ocenjujejo z občudovanjem.

Potem ko je sezono igral z njim, je Kung dejal, da je nebo meja Zakimovskega. Zakimovsky ima potencial, da košarko dvigne na višjo raven, njegova energija pa kaže, da je na dobri poti, je dodal Kung.

“Vsi lahko vidimo potencial, vstaviti vse elemente, postaviti vse najboljše igre, ki jih je imel, in zdaj se jim mora prilagoditi.” Je rekel Kung.

Kar zadeva poročilo o sezoni za Zakimovskega, po njegovih besedah ​​Smith dobi “A”. Kljub velikim pričakovanjem in kratkemu obdobju boja je Smith optimističen.

“Mislil sem, da je nastopil bolje, in mislim, da mu je bil njegov žaljivi nastop všeč,” je dejal Smith. “Dobil je veliko težkih dvigal. Vse, kar moraš storiti, da igraš na tej ravni, je, da greš na igrišče, si konkurenčen in dobiš veliko več.”

Kljub temu da je imel pred podpisom z WSU ponudbe drugih kolidžev v diviziji I, kot sta Utah State in Georgia Tech, je Zakimovsky prepričan, da je na pravem mestu. S cilji profesionalnega igranja v tujini ali v ZDA verjame, da je WSU kraj, kjer si lahko prizadeva za uresničitev teh sanj.

“Mislim, da sem se pravilno odločil,” je dejal Zakimovsky. “Ne bi mogel biti srečnejši, če bi prišel k Pullmanu in se odločil igrati za trenerja Smitha.”