NASA je razkrila šest dni, v katerih ni mogla vzpostaviti stika s svojim helikopterjem Ingenuity Mars.

v dolgem ObjaviGlavni inženir Travis Browne je poročal, da je bil po 49. poletu helikopterja radijska zveza izgubljena za šest Solov – manj kot šest dni in šest ur zemeljskega časa.

Sprva Nasini boffini za Mars niso bili pretirano zaskrbljeni. Rover Perseverance se je premaknil za skalnato površino, ki je ustvarila “komunikacijsko senco”. Brown je zapisal, da je helikopter od Sol 685 “na žalost lebdel in izstopal iz nočnega načina preživetja”, kar je otežilo vsakodnevni stik s plovilom. Dan ali dva brez stika torej nista skrbela.

Toda ko se je Perseverance premaknil na drugo mesto in Ingenuity še vedno ni bil najden, je Brown zapisal, da je “situacija začela ustvarjati nekaj nelagodja.”

“Slaba telekomunikacijska zmogljivost je veljala za verodostojno razlago, vendar obstajajo razlogi za dvom,” je zapisal. “V več kot 700 solih, ki so upravljali helikopter na Marsu, niti enkrat nismo doživeli popolnega izpada radia. Tudi v najslabših komunikacijskih okoljih smo vedno opazili znake dejavnosti.”

Toda tisti dan prejeti signal, Sol 761, je bil samo preprost ACK. Naslednji dan je helikopter ponovno sprejel ukaz, vendar ni naredil ničesar več.

Osebje misije je ugotovilo, da je greben, ki ločuje Ingenuity in Perseverance, izziv za radijske postaje helikopterja. Ni pomagalo, da je antena helikopterske bazne postaje (HBS) Perseverance nameščena na spodnji desni strani vozila in je izpostavljena učinkom okluzije.

Medtem ko so ljudje iz Nase to ugotovili, se je Perseverance premaknil k svoji naslednji tarči – vendar je povzročil nove težave.

»Za iznajdljivost je izjemnega pomena, da med premikanjem skozi ozke kanale delte Jezero ostane trdno spredaj,« je zapisal Brown, »naloga rotorcrafta je zagotoviti potisk naprej kolesnemu roverju.« In NASA upravlja območje prepovedi letenja okoli Perseverance.

Ker se je rover premikal naprej in je helikopter obstal, je postalo nujno pognati Ingenuity.

“Ekipa je načrt leta povezala navzgor, pri čemer se je zanašala na preverjanja helikopterja pred letom, da bi zagotovila varnost vozila in se zanašala na trdne komunikacije iz neposredne bližine roverja,” je zapisal Brown.

Ingenuity je naredil več kot le ACK uporabnika, ki je naložil. ga zaužije izvrši, zaradi česar je svoj 50. let In višinski rekord 18 metrov.

“Premalo bi bilo reči, da je ekipa helikopterja naslednje jutro videla uspešno telemetrijo leta v povezavi Sol 763 navzdol,” je zapisal Brown.

Vendar je dejal, da so pred nami zaskrbljujoči dnevi.

“Zdaj se zdi, da bo prah, ki pokriva naše sončne celice, zagotovil, da bo Ingenuity verjetno nekaj časa ostal v tem prehodnem stanju moči,” je zapisal. “To pomeni, da na veliko žalost njegove ekipe še nismo igrali te igre skrivalnic z visokimi vložki z nestanovitnim malim helikopterjem.”

Ingenuity je nazadnje poletel 22. aprila, ko je na višini 12 metrov opravil skok 188 metrov. Plovilo je bilo zasnovano za samo pet let, tako da je že preseglo pričakovanja.