Zlahka si je predstavljati Zemljo kot vodnat svet s svojimi prostranimi oceani in čudovitimi jezeri, toda v primerjavi z mnogimi svetovi je Zemlja izrazito mokra. Celo ledeni luni Jupitra in Saturna imata veliko več tekoče vode kot Zemlja. Zemlja ni nenavadna zato, ker vsebuje tekočo vodo, temveč zato, ker vsebuje tekočo vodo v Sončevem vročem bivalnem območju. in kot nova študija komunikacija v naravi Izkazalo se je, da je Zemlja morda še bolj nenavadna, kot smo mislili.
Voda je ena najpogostejših molekul v vesolju. Vodik je najpogostejši element v vesolju, kisik pa se zlahka proizvaja kot del zvezdnega fuzijskega cikla CnO. Zato bi pričakovali, da bo planetov, bogatih z vodo, v zvezdnih sistemih veliko. Vendar to ne pomeni, da bo tekoče vode v izobilju. Dve vrsti svetov v našem sončnem sistemu imata tekočo vodo. Zemlja in plinska velika luna.
Tako kot drugi vroči zemeljski planeti, kot sta Venera in Mars, je tudi Zemlja imela tekočo vodo v svoji mladosti. Mars je bil premajhen, da bi zadržal vodo. Velik del je izhlapel v vesolje, nekaj pa se je strdilo v njegovo površinsko plast. Venera je bila dovolj velika, da je zadržala vodo, vendar je njena ekstremna vročina povzročila, da se je velik del izgubil v njeni gosti atmosferi. Še vedno nismo povsem prepričani, kako je Zemlji uspelo ohraniti svoje oceane, vendar je bila to verjetno kombinacija močnega magnetnega polja in dodatne količine vode iz asteroidov in kometov v obdobju močnega bombardiranja.
Ledeni luni Jupitra in Saturna sta druga zgodba. Bili so tako daleč od Sonca, da so v svoji sestavi zadržali vodo. Hitro so oblikovali debelo plast ledu, da bi preprečili izhlapevanje vode v vesolje. Toda te lune so majhni svetovi in bi se zelo hitro strdile, če ne bi bilo plimskih sil, ki jih povzroča njihov plinski velikan.
Ker je večja verjetnost, da bodo imeli planeti s hladnim plinom ledene lune, je splošna ideja, da bi bilo bolj verjetno, da bi našli življenje na svetu, podobnem Evropi, kot na svetu, podobnem Zemlji. Toda ta nova študija se razlikuje. Trdi, da je tekoča voda verjetneje na superzemljah.
Mase superzemelj segajo od nekaj zemeljskih mas do mas Neptuna. Na širšem koncu so verjetno plinasti svetovi z gosto atmosfero. Na manjšem koncu bodo verjetno bolj podobni Zemlji. Na podlagi eksoplanetov, ki smo jih do zdaj našli, so super-Zemlje daleč najpogostejše. In večina jih je verjetno zunaj bivalnega območja svoje zvezde, v hladnejših predelih sistema. Torej so verjetno bogati z vodo. Vendar je tudi malo verjetno, da jih bodo našli v orbiti okoli plinastega velikana, zato se na splošno domneva, da so njihove ledene kape sčasoma zamrznile večinoma trdno.
Razlog za to je povezan z različnimi zmrziščnimi in talnimi točkami ledu. Led, kakršen je na naši zemlji, se tali pri približno 0°C. Vendar to velja le pri zemeljskem atmosferskem tlaku. Pri visokem tlaku obstaja več vrst ledu z različnimi tališči. Čeprav je nekoliko zapleteno, je na splošno lahko tališče ledu pri visokem tlaku zelo visoko. Tudi če je super-Zemlja geološko aktivna, morda ni dovolj vroča, da bi stopila led.
Ta nova študija kaže, da ni treba, da je super-Zemlja tako vroča, da nastane globok ocean. Z geotermalnim in jedrskim segrevanjem lahko stopi tanko plast vode na njeni površini, razpoke in razni vodni fazni prehodi pa lahko povzročijo, da voda prileze do plasti tik pod zmrznjeno površino. Ta proces bi zadostoval za ustvarjanje bogate oceanske plasti tekoče vode. Ker toplota superzemlje traja milijarde let, lahko ohrani tekoči ocean dovolj dolgo, da se razvije življenje.
Glede na to, kar vemo o eksoplanetih, bi lahko bili superzemeljski oceani do 100-krat bolj pogosti kot oceani Zemlji podobnih svetov ali ledenih lun. In to pomeni, da je v življenju veliko več potencialnih domov, kot smo mislili.
Referenca: Ojha, Lujendra in drugi. ,Tekoča voda na hladni zunanji Zemlji zaradi bazalnega taljenja ledenih plošč., komunikacija v naravi 13.1 (2022): 7521.
