ZAGREB, Hrvaška (AP) – Hrvaška je v soboto opolnoči prešla na evro, skupno evropsko valuto, in odpravila na desetine mejnih kontrolnih točk, da bi se pridružila največjemu potovalnemu območju brez potnih listov na svetu.
Zaznamoval je nov začetek za majhen balkanski narod s 4 milijoni ljudi, ki je pred tremi desetletji pritegnil mednarodno pozornost kot prizorišče brutalne vojne.
Pridružitev evropskemu schengenskemu območju brez preverjanja osebnih izkaznic pomeni, da bodo Hrvati zdaj med skoraj 420 milijoni ljudi, ki brez potnih listov tavajo po 27 državah članicah za delo ali prosti čas.
Prevzem evra bi Hrvaški prinesel koristi, ki izhajajo iz globljih finančnih vezi z 19 drugimi uporabniki valute in Evropsko centralno banko. Olajšala bo potovanja in poslovanje ter odpravila težave z nakazili za Hrvate, ki potujejo v tujino, in desettisoče turistov, ki vsako leto obiščejo njihovo državo zaradi dela ali uživanja v njeni osupljivi jadranski obali.
Ko so turisti iz vse Hrvaške na ulicah pozdravili novo leto, je notranji minister Davor Bočinović pozdravil popotnike, ki so opravili kontrolo potnih listov na mejnem prehodu Brečane s Slovenijo.
Slovenija je del schengenskega območja in si že od leta 2007 prizadeva za varovanje zunanje meje.
Zdaj bo to nalogo opravljala Hrvaška, ki bo še naprej izvajala stroge mejne kontrole na svojih vzhodnih mejah s sosedami, ki niso članice EU, Bosno, Srbijo in Črno goro.
“Odprli smo vrata v Evropo brez meja. To presega odpravo mejnih kontrol, je končna afirmacija naše evropske identitete,” je dejal Božinovič, potem ko si je v družbi slovenskega kolega ogledal zadnji dvig na mejnem prehodu Brečane. Sanja Ajanovič-Hovnik.
Stipica Mantič, 72-letna poklicna voznica, je bila enakega mnenja in povedala, da so bile njene osebne sanje, da bi lahko prosto potovala brez dolgega čakanja na mejnih prehodih, zato je silvestrovo pustila doma in se odpeljala 20 kilometrov (12,4 milje) do Bregane, da bi jo uresničili.
“Leta svojega življenja sem preživel na mejnih kontrolnih točkah, zato sem nocoj tukaj, da vidim ta trenutek, in ne bom več čakal,” je dejal.
Istočasno sta se hrvaški finančni minister in guverner centralne banke malo po polnoči sprehodila do bankomata v prestolnici Zagreb, da bi dvignila evrske bankovce in obeležila zgodovino stare hrvaške nacionalne valute kune.
Hrvaška se je Evropski uniji pridružila leta 2013, vendar je morala država za prevzem evra izpolniti stroge gospodarske pogoje, vključno s stabilnim menjalnim tečajem, nadzorovano inflacijo in zdravo javno porabo.
Hrvaška kuna in evro bosta v dvojni rabi le 14 dni za gotovinsko plačevanje, ker pa bodo januarja ljudje opravili popraznične nakupe, bodo v menjavi na voljo le evri.
Veliko Hrvatov je silvestrsko dogajanje opisalo kot dokaz, da je njihova država končala svojo težko pot v evropski mainstream po 31 letih vojne za neodvisnost od Jugoslavije pod srbsko prevlado, v kateri je bilo ubitih 20.000 ljudi in razseljenih na stotisoče.
“O tem smo sanjali in vesel sem, da smo to dočakali,” je povedal Zlatko Lego, ki živi v pristaniškem mestu Split na jugu države. “Verjamem, da to pomeni, da smo končno del Evrope.”
Elenmari Pletikos-Solon v Zagrebu se je strinjala: “Bili smo že del Evrope, vendar je odprava meja in prehod na evro dokončna potrditev, da smo popolnoma integrirani v EU”.
»Res sem srečna. Marsikaj v našem življenju bo veliko lažje,« je dodal.
