Po odhodu trenerja Mika D’Antonia in športni direktor Daryla Moreya po koncu lanske sezone so svoje nezadovoljstvo nad klubsko usmeritvijo izrazili tudi prvi zvezdniki James Harden v Russell Westbrook. Medtem ko so Rockets pripravljeni izpustiti Westbrooka in iščejo snubce za njegovo megalomansko pogodbo (132 milijonov v naslednjih treh letih), imajo na Hardena drugačen pogled.

Prihodnost kluba poskušajo graditi okoli najboljšega strelca lige, zato so po poročanju ESPN ponudili podaljšanje obstoječe pogodbe za nadaljnji dve leti. Samo ta podaljšek bi bil vreden 103 milijone dolarjev, kar bi pomenilo, da bi bil prvi igralec v zgodovini košarke, ki bi prejel več kot 50 milijonov dolarjev na sezono.

31-letni Harden je naslednja tri leta vezan na Houston, kar ga bo stalo 133 milijonov dolarjev.

Toda Hardena, trdi ESPN, v Teksasu ne vidijo več. Branilec, ki še ni osvojil šampionskega obroča, bi rad odšel v Brooklyn, kjer bi z Durantom in Irvingom sestavil novo super ekipo. Medtem ko mnogi dvomijo o uspehu ekipe s tremi prevladujočimi košarkarji, ki imajo radi žogo v rokah, bi se že tako močni Netsi pojavili na vrhu kandidatov za naslov.

Harden je v zadnjih treh sezonah najboljši strelec lige NBA. V prejšnjem je v povprečju dosegal 34,3 točke, 7,5 podaje in 6,6 skoka na tekmo.

Ameriški mediji poročajo, da sta Houston in Brooklyn navezala stike, vendar premikov ni bilo. Houston se ne mudi, saj ima Harden sklenjeno dolgoročno pogodbo, res pa je, da je v ekipi težko imeti nezadovoljnega košarkarja. Primeri Anthonyja Davisa in Jimmyja Butlerja, ki sta sčasoma zapustila New Orleans in Minnesoto, so zgovorni.

Rocketsi bodo skušali v zameno za svojega superzvezdnika dobiti čim več, in medtem ko Netsi lahko na seznamu, vsaj za zdaj v Houstonu, ponujajo nekaj odličnih košarkarjev (Dinwiddie, Allen, LeVert) in izbor mirno.

Houston je že dolgo ustvaril ekipo okoli Hardena. Med drugim so mu pripeljali Chrisa Paula in Westbrooka, a si želenega naslova nista mogli priboriti. Harden je v velikem finalu igral le enkrat, in to z Oklahomo, ko je bil Durant v njem še vedno. “Brada” je bila še trikrat v finalu Zahoda, letos pa je gladko izgubila v konferenčnem finalu proti LA Lakersom.