Med fosili so trilobiti kamnite zvezde. So čudovite (kot kamniti členonožci), z značilno segmentirano obliko, da je običajen logotip. Vendar so tudi fascinantni, ker je v takšnih dolgoletnih obdobjih toliko primerov fosilov, saj so uspevali več kot 250 milijonov let. Preučevanje njihove evolucije je deloma razsvetljujoče, ker so možnosti za iskanje odličnih primerkov dobre.

Brigita Schoenemann z univerze v Kölnu in Euan Clarkson iz univerze v Edinburghu sta pogledala v oči enega izjemno ohranjenega primerka trilobita in veliko sta se naučila, kako se razvijajo oči bitja in kaj govori o evoluciji. In kot bonus sklepajo, da je bila ta posebna vrsta trilobita verjetno prosojna.

Pravi objektiv

Zadevni fosil izvira iz 429 milijonov let starih sedimentnih kamnin na Češkem. To je centimeter dolg trilobit, imenovan Aulacopleura koninckii ki se je razdelil na polovico, ko se je kamninska plast odlepila. Oblika struktur v enem od obeh očes je lepo vidna, s koščki, razdeljenimi med obema polovicama.

Tako kot drugi zgodnji členonožci so imeli tudi trilobiti sestavljene oči – pomislite na večplastno gručo muhovo oko. Vsaka enota v tem grozdu se imenuje „ommatidij“. Na vrhu vsakega ommatidija je leča, pod njim pa stožčaste celice, ki prav tako pomagajo pri usmerjanju dohodne svetlobe. Ta svetloba se prenaša skozi “rabdom” v obliki peclja, da doseže receptorske celice, ki možganom pošiljajo signale. Raziskovalci bi lahko iz fosilov razkrili vsako od teh komponent.

Nekatere podrobnosti teh struktur so razpravljale za trilobite, saj jih vsak dan ne naletiš na fosil, ki jih ohranja. Najpomembneje je, da so leče in stožčasti pari nekoliko nejasni, pri čemer so vprašanja, ali so trilobiti z mineralnim kalcitom tvorili uporabne leče, kot to počnejo nekateri organizmi danes. Ti raziskovalci so odkrili starejše (več kot 500 milijonov let) trilobitno oko pred nekaj leti in opazil majhno nekalcitno lečo, ki je pustila lomno delovanje, da je obdelovala stožčaste celice.

To trilobitno oko je videti drugače. Stožec je videti manjši, leča pa je občutno debelejša. Tudi debelejša leča, narejena iz hitina, ni dovolj lomljiva, da bi osredotočila svetlobo pod vodo, vendar bi bila kos nalogi s kalcitom v notranjosti. Raziskovalci sumijo, da je tukaj tako.

Odlična izolacija

Še eno zanimivo opazovanje se nanaša na to, kar je okoliške celotna struktura. V takšnem sestavljenem očesu mora biti vsak ommatidij zaprt v nekaj, kar blokira svetlobo, da ga izoliramo od sosednjih ommatidijev, pri čemer vsaka enota ostane ločena. V fosilnem vzorcu je mogoče videti strukturne stene, ki izpolnjujejo to delo, vendar raziskovalci vidijo tudi znake temnega pigmenta v teh stenah. (Neverjetno, da so ti pigmenti dovolj stabilni, da jih je mogoče ohraniti v fosilih.) Zdi se, da je to dvojno, vendar sodobni prosojni kreterji, kot so kozice, imajo tudi pigmente v teh stenah, saj same stene ne zadostujejo za blokiranje svetlobe. Torej, trdijo raziskovalci, bi lahko bili tudi ti trilobiti prosojni.

Na splošno, vse v zvezi s tem sestavljenim očesom je videti moderno – “primerljivo s tistimi živih čebel, kačjih pastirjev in veliko dnevnih [daylight-dwelling] Raki, «pišejo raziskovalci. To bi pokazalo, kako dolgo se je ta sistem razvijal.

Glede na stvari, kot so razmerja med dolžino in širino leč in ommatidija na fosilu, lahko raziskovalci uporabijo tudi analogije sodobnih organizmov, da ugibajo tudi po habitu trilobita. Verjetno je živel v dobro osvetljeni, plitvi vodi, čez dan pa je bil aktiven. Če bi lahko potovali nazaj 429 milijonov let, bi tam začeli iskati A. koninckii, ki mrgoli okrog kot steklena, sploščena kozica.

Znanstvena poročila, 2020. DOI: 10.1038 / s41598-020-69219-0 (Glede DOI-jev).