Temno rdečkasto rjav kamen, ki so ga pred nekaj leti pobrali iz maroške puščave Sahara, je videti kot zemeljski kamen, ki je bil vržen v vesolje, kjer je ostal tisoče let, preden se je vrnil domov – presenetljivo nedotaknjen.
Če imajo znanstveniki glede tega prav, bo kamen uradno imenovan za prvi meteorit v zgodovini, ki bo kot bumerang zletel z Zemlje.
Delo ekipe Discovery Predstavljeno prejšnji teden na mednarodni konferenci o geokemiji in še ni bil objavljen v nobeni recenzirani reviji.
“Mislim, da ni nobenega dvoma, da gre za meteorit,” je dejal geolog Frank Brenker z univerze Goethe Frankfurt v Nemčiji, ki ni bil vključen v novo študijo. “Samo sporno je, ali je res z Zemlje.”
Preliminarni diagnostični testi kažejo, da je kemična sestava nenavadnega kamna zelo podobna sestavi vulkanskih kamnin na Zemlji. Zanimivo pa je, da se zdi, da so nekateri njegovi elementi mutirali v blažje oblike samih sebe. Znano je, da se te blage različice pojavijo le pri interakciji z energijo kozmični žarki V vesolju, pravijo geologi, je to zagotovilo enega od dveh ključnih dokazov, ki napovedujeta potovanje kamna onkraj Zemlje.
Izmerjene koncentracije teh lažjih elementov, imenovanih izotopi, “so previsoke, da bi jih lahko razložili s procesi na Zemlji,” je povedal geofizik Jerome Gattasca iz francoskega Nacionalnega centra za znanstvene raziskave, ki vodi preiskavo nenavadnega meteorita, ki so ga uradno poimenovali Severozahodna Afrika 13188 (NWA 13188).
Gattasecca in njegovi kolegi močno sumijo, da je bil kamen prvič vržen v vesolje, potem ko je asteroid trčil v Zemljo pred približno 10.000 leti. Edini drug naravni pojav, ki lahko kamne premakne na visoke nadmorske višine, so vulkanski izbruhi, vendar geologi pravijo, da je to premalo verjetno, da bi pojasnilo najnovejše ugotovitve. celo skale, ki podirajo rekorde Hunga Tonga-Huanga Ha’apai Podmorski vulkan je lani dosegel vrh na nadmorski višini 36 milj (58 kilometrov) – dovolj daleč čez rob Zemljine atmosfere, da se zdi, da je meteorit letel predaleč.
Ko bi bila NWA 13188 vržena v vesolje onkraj Zemljinega zaščitnega ovoja, bi postala ranljiva za Galaktiko kozmični žarki, je sestavljen iz visokoenergijskih delcev, ki nastanejo ob eksploziji oddaljenih zvezd in vstopajo v naš sončni sistem s svetlobno hitrostjo. Znano je, da tako obilni žarki bombardirajo meteorite in puščajo izrazite, zaznavne izotopske odtise, kot so berilij-3, helij-10 in neon-21. V NWA 13188 so ravni teh elementov višje od tistih, ki jih najdemo v kateri koli kamnini na Zemlji, vendar nižje kot v drugih meteoritih. Znanstveniki pravijo, da to nakazuje, da je ta zanimiva kamnina v Zemljini orbiti preživela od približno 2000 do nekaj deset tisoč let, preden je ponovno vstopila v Zemljino atmosfero.
Drug pomemben namig, ki razkriva vesoljsko potovanje kamnine, je sijoča prevleka njene staljene površine, imenovana fuzijska skorja, ki nastane, ko vesoljske kamnine prehajajo skozi Zemljino atmosfero med potovanjem proti tlom.
1,4-funtsko NWA 13188 je leta 2018 kupil Albert Jambon, upokojeni francoski profesor na Univerzi Sorbona v Parizu, na eni največjih letnih razstav mineralov in draguljev v Evropi v Sainte Marie aux Mines v Franciji. Povedal je, da je v stiku z lovci na meteorite in trgovci z meteoriti ter da je v zadnjih dveh desetletjih kupil okoli 300 meteoritov za svojo univerzo.
Jambon je rekel: “Kupil sem ga samo zato, ker je bil čuden.” “Nihče ne ve, kakšna je prava vrednost tega kamna.”
Maroški trgovec, ki je Jambonu prodal meteorit, ga je verjetno kupil od nomadskih beduinskih plemen, ki so v Sahari nabirala nenavadne kamne, zato ostaja skrivnost, kje je NWA 13188 pristal po ponovnem vstopu na Zemljo. Pred dvema letoma se je Jambon povezal z dolgoletnim sodelavcem Gattasecko, ki razvršča meteorite za zasebne zbiratelje.
Začetna analiza ekipe o meteoritu Boomerang še ni prepričala drugih geologov, saj dosedanji zaključki niso nesporni, da je kamen res Zemljin.
“To je zanimiva kamnina, ki jo je treba nadalje raziskati, preden lahko podamo izjemne trditve o njej,” je povedal Ludovic Ferriere, kustos zbirk kamnin v Naravoslovnem muzeju na Dunaju v Avstriji, ki ni bil vključen v novo študijo.
Gattascova ekipa tudi še ni določila starosti meteorita, ki je bistven pokazatelj njegovega izvora. Kamnina je bila razvrščena kot nezdruženi ahondrit, člani meteoritov tega razreda pa so bili označeni kot stari 4,5 milijarde let – približno toliko kot Osončje. Če pa je NWA 13188 zemeljski kamen, bi moral biti veliko manjši.
Resnejša skrb je pomanjkanje udarnega kraterja na Zemlji, ki bi bil dovolj velik, da bi ustrezal predlagani časovnici. Gattasecca in njegovi kolegi ocenjujejo, da če bi 0,6 milje (1 km) širok asteroid trčil v Zemljo pred 10.000 leti, bi ustvaril krater, širok približno 12,4 milje (20 km). Od 200 znanih udarnih kraterjev zahtevane velikosti na Zemlji noben ni mlajši od 50 milijonov let.
Sahara, kjer so našli NWA 13188, je dom 12 kraterjev, od katerih je samo eden širok 18 km (11,1 milj) in star vsaj 120 milijonov let. baza podatkov o vplivih na zemljo, nahajališče potrjenih udarnih kraterjev na Zemlji. Čeprav je na afriški celini na desetine možnih udarnih kraterjev, ki čakajo na preverjanje, kritiki pravijo, da je 10.000 let star krater nemogoče prezreti.
“Tak nedavni udarni krater bi zagotovo odkrili,” je dejal Ferriere, ki je našel in potrdil nekaj udarnih kraterjev, vključno z enim v Kongu. Asteroidi prenesejo svoj zagon na tla, kjer udarijo, je dejal, kar povzroči tako ekstremne lokalne pritiske in temperature, da stopijo zemeljske kamne, in “znotraj tako velikega nedavnega kraterja bi bilo še vedno vroče”.
Druge čakajoče meritve vključujejo jasne podatke o tem, koliko udarca je kamen absorbiral zaradi prvotnega udarca. Ta edinstven podpis je mogoče najti v trajno spremenjenih mikroskopskih strukturah mineralnih kristalov, ki sestavljajo kamnino. Ocena stopnje sunka meteorita je “nekaj, kar je mogoče preveriti ali narediti s prostim očesom največ v eni uri,” je dejal Ferrier, “zato ni drago in v tem primeru zelo pomembno opazovanje.”
Če bo odkritje uspešno, bi NWA 13188 odprl žanr meteoritov bumerang, čeprav trenutno ni uradnega imena za takšno klasifikacijo. Nekateri geologi to skupino imenujejo “zemeljski meteoriti”.
Edini doslej potrjen član je bil majhen košček Zemlje izkopali na luni astronavti Apolla leta 1971.
